বাঙালির জন্য, ধোঁয়া ওঠা গরম ভাত, বিভিন্ন ধরণের শুটকি ভর্তা, কিছু পোড়া শুকনো লাল মরিচ মুখে জল আনার জন্য যথেষ্ট। সব খাবারের মধ্যে ‘শুটকি’ আমাদের ঐতিহ্যবাহী খাবারের দিক দিয়ে অন্যতম। বাঙালির স্বাদের তালিকার পরিসর অনেক বিস্তৃত। সেজন্য, বহু বছর ধরে, আমরা আমাদের খাবারে কাঁচা মাছ এবং শুটকি মাছ উভয়ই অন্তর্ভুক্ত করেছি। শুঁটকি মাছের নাম শুনলেই কেউ কেউ খাবার জন্য মরিয়া হয়ে পরেন। একইভাবে কেউ কেউ এর গন্ধ একেবারেই সহ্য করতে পারেন না, বিশেষ করে পুরুষরা। কিন্তু মজার বিষয় হচ্ছে, এই অনাকাংক্ষিত গন্ধের আড়ালেই থেকে যায় এই খাবারের জাদু। শুঁটকি মাছ অবশ্য নিঃসন্দেহে বাঙালির অন্যতম সুস্বাদু খাবারের নাম।
কিছু মানুষ খুব কমই জানেন যে শুঁটকি মাছ আমাদের শরীরের জন্য কতটা স্বাস্থ্যকর। এমনকি শুঁটকি মাছের পুষ্টিগুণ সম্পর্কেও আমাদের অনেকেরই স্পষ্ট ধারণা নেই। কোনো কৃত্রিম প্রিজারভেটিভ ছাড়া ভালো মানের তাজা মাছ সংরক্ষণ করা হলে শুঁটকি মাছ সম্পূর্ণ প্রাকৃতিক খাদ্য হতে পারে। শুঁটকি মাছ খাওয়ার কিছু সুবিধা এবং অসুবিধা রয়েছে। শুঁটকি মাছে প্রোটিন, ক্যালসিয়াম, কোলেস্টেরল এবং ক্যালরি প্রচুর পরিমাণে থাকে। বলা হয় যে শুঁটকি মাছ গর্ভবতী মহিলাদের জন্য ভাল কারণ এতে আয়রন, সোডিয়াম এবং অন্যান্য খনিজ রয়েছে। এছাড়াও, আয়রন এবং আয়োডিনের মাত্রা শরীরে রক্তের মাত্রা বাড়ায়, শরীরের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতাকে শক্তিশালী করে। অন্যদিকে, শুটকি মাছে থাকা উ”চমাত্রার প্রোটিন লিভার, কিডনি এবং পিত্তথলির সমস্যায় আক্রান্ত রোগীদের জন্য হুমকিস্বরূপ। তাই, যাদের স্থূলতা এবং হার্টের সমস্যা আছে তাদের শুঁটকি এড়ানো উচিত।
খাদ্য সংরক্ষণের প্রাচীনতম পদ্ধতিগুলির মধ্যে একটি হল গরম রোদে এবং বাতাসে শুকিয়ে খাবার সংরক্ষণ করা। রোদে শুকানো, বাষ্পীভূতকরণ এবং লবণ দিয়ে সংরক্ষণ করার মাধ্যমকে বলা হয় ‘মাছ শুকানো’। বাংলাদেশে প্রতিবছর বিপুল পরিমাণ শুঁটকি উৎপাদিত হয়। সুন্দরবনের দুবলার চর, সেন্টমার্টিন দ্বীপ, সোনাদিয়ার চর, মহেশখালী, কক্সবাজারের নাজিরাটেক, সুনামগঞ্জের ইব্রাহিমপুর, জামালগঞ্জের যশমন্তপুরসহ বিভিন্ন স্থানে শুকনো পণ্য উৎপাদিত হয়। বাংলাদেশের উত্তরাঞ্চলেও শুঁটকি মাছ পাওয়া যায়। নাটোরের সিংড়া (বিশেষ করে চলনবিল এলাকার আশেপাশে), সিরাজগঞ্জ, নীলফামারীর সৈয়দপুর, ঠাকুরগাঁও, পঞ্চগড়, দিনাজপুর এগুলোর মধ্যে কয়েকটি।
সামুদ্রিক এবং স্বাদু পানিতে শুকানো যায় এমন গুরুত্বপূর্ণ মাছ এবং চিংড়ির মধ্যে: বোম্বে ডাক, রিবনফিশ, স্মল বার্ব, ক্লাউন নাইফেফিশ, চাইনিজ পমফ্রেট এবং ছোট চিংড়ি।
বাঙালির প্রেক্ষাপট থেকে শুঁটকি মাছের গুণাগুণ বলে শেষ করা সম্ভব নয়। উপকারীতার দিক থেকে শুটকি অনেকাংশেই এগিয়ে আর স্বাদের সমৃদ্ধিতে এর কাছে হার মানবে অনেক কিছুই। আত্মকর্মসংস্থান থেকে শুরু করে রপ্তানি, বাজার বৃদ্ধি এবং ব্যবসায়িক খাতকে উন্নত করে শুঁটকি মাছ আমাদের দেশীয় অর্থনীতিতে ব্যাপক প্রভাব ফেলছে। বাঙালির টেবিলে শুঁটকি মাছের উপস্থিতি প্রায়ই লক্ষ্য করা যায়। বাঙালির খাবার মেনু যা-ই হোক না কেন এটা প্রমাণিত হয় যে, ঐতিহ্যবাহী খাবারের তালিকায় মাছই প্রথম স্থান দখল করে আছে, হোক সে কাঁচা মাছ বা শুটকি।
