এলাচ আমাদের এশিয়ান উপমহাদেশীয় খাবারের একটি সাধারণ উপাদান। এটি এতই সাধারণ যে আমাদের মধ্যে অনেকেই এটি যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে তা উপেক্ষা করার প্রবণতা শুধুমাত্র আমাদের খাবারের সুস্বাদুতাকে বাঁচাতেই নয় বরং আমাদের দৈনন্দিন জীবনে বিভিন্ন স্বাস্থ্য সুবিধা প্রদান করে। তবুও, এলাচ সবচেয়ে বহুমুখী মশলা হিসাবে পরিচিত কারণ মিষ্টি এবং সুস্বাদু উভয় খাবারেই এর ব্যবহার রয়েছে। যেমন, এই ছোট্ট বন্ধুটি “মশলার রানী” এর একটি অত্যন্ত ভারী শিরোনাম বহন করে।
এলাচের পটভূমি
এলাচের বিভিন্ন ব্যবহার সম্পর্কে গভীরে যাওয়ার আগে আসুন প্রথমে এলাচের সাথে পরিচিত হই। এলাচ, যার ইতিহাস প্রায় মানব জাতির মতোই পুরানো বলে পরিচিত, এটি একটি মশলা যা আদা পরিবারের অন্তর্গত, যাকে জিঙ্গিবেরাসিও বলা হয়। এলাচ হল এলাচ গাছের ফল, এবং এটি এর শুঁটি দ্বারা স্বীকৃত হয় যা একটি ডিম্বাকার ক্যাপসুলের মতো আকৃতির যার মধ্যে প্রায় ১৫ থেকে ২০ টি গাঢ়, লালচে-বাদামী থেকে বাদামী-কালো, শক্ত, কৌণিক বীজ থাকে। তদুপরি, বীজের অভ্যন্তরে থাকা অপরিহার্য তেল এলাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ। ফলস্বরূপ, এলাচের শুঁটি এবং গ্রাউন্ড বা গুঁড়ো এলাচের মধ্যে, পছন্দের খাবারের মধ্যে পূর্ণ স্বাদ দেওয়ার ক্ষমতার কারণে আগেরটিকে উচ্চ মানের বলে মনে করা হয়।
এলাচের গন্ধকে একটি অত্যন্ত সুগন্ধযুক্ত গন্ধ হিসাবে বর্ণনা করা যেতে পারে যেখানে এটি একটি উষ্ণ, যদিও এটিতে সামান্য তীক্ষ্ণ স্বাদ রয়েছে। তদুপরি, এর স্বতন্ত্র গন্ধ কিছুটা কর্পূরের স্মারক গন্ধ বহন করে বলা যেতে পারে। তা ছাড়াও, এলাচ দুটি জাতের মধ্যে পাওয়া যায়, যেমন সবুজ শুঁটি বা ‘সত্য এলাচ’ নামেও পরিচিত, এবং কালো এলাচ এর ধূসর বাদামী শুঁটি সহ।
এই দুটি ধরণের মধ্যে প্রধান পার্থক্য হল, একদিকে, সবুজ এলাচের গন্ধকে স্ট্যান্ডার্ড এলাচের স্বাদ হিসাবে স্বীকৃত করা হয়। অন্যদিকে, কালো এলাচের ছাল এবং ধোঁয়ার অতিরিক্ত স্বাদের সাথে একটি হালকা গন্ধ রয়েছে।
যদিও এলাচ বিশিষ্ট, এবং এক অর্থে, উপ-ক্রান্তীয় এশিয়ার স্থানীয়, এটি গুয়াতেমালা, মালয়েশিয়া এবং তানজানিয়ার মতো অন্যান্য অঞ্চলেও উত্পাদিত হয়।
এলাচের ব্যবহার
প্রথমত, সুস্বাদু খাবারে ব্যবহারের ক্ষেত্রে এলাচ জিরার মতোই। উদাহরণস্বরূপ, দক্ষিণ এশিয়ার খাবারে, বিশেষ করে তরকারি এবং বিভিন্ন মাংসের খাবারে, এলাচ একটি জনপ্রিয় মশলা। তাছাড়া, ভারতীয় খাবারে এলাচ একটি পুনরাবৃত্ত মশলা। বেশিরভাগ সময়, তরকারিতে, এলাচ গরম মসলার আকারে ব্যবহৃত হয়। মাংসের খাবারে থাকাকালীন, এলাচ মাংসের মজাদার স্বাদ কমিয়ে দেয় এবং সেই সাথে মাংসের উমামি স্বাদ বাড়াতে বর্ধক হিসেবে কাজ করে। তদুপরি, বাসমতি চাল রান্না করার সময় সুগন্ধযুক্ত স্বাদ যোগ করতে এলাচ ব্যবহার করা হয়।
দ্বিতীয়ত, “মশলার রানী” বলা হয়ে, এলাচ মিষ্টি খাবারেও উপস্থিত হয়। উদাহরণস্বরূপ, ভারতীয় এবং বাংলা মিষ্টিতে, বাঙালি ‘পায়েশ’, ‘শেমাই’, ‘ফিরনি’, এলাচ একটি সুগন্ধযুক্ত স্বাদ যোগ করে। তা ছাড়াও, আপেল পাই এবং স্টোন-ফ্রুট গ্যালেটে, এলাচ একটি স্বতন্ত্র স্বাদের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে, যা ভারী মিষ্টিকে কেটে দেয়। তদুপরি, সুইডিশ মিষ্টি বান (কানেলবুলার) এবং ফিনিশ এলাচের রুটি (পুল্লা), এলাচের বীজ যোগ করা এই মিষ্টি খাবারগুলিকে একটি অতিরিক্ত ক্রঞ্চের পাশাপাশি একটি উষ্ণ মশলাদার স্বাদ দেয়।
এর পরে, পানীয়তেও এলাচ ব্যবহার করা হয়। উদাহরণস্বরূপ, চায়ে, বিশেষ করে চায়ের চা, এলাচ বিভিন্ন ভেষজ এবং মশলার মিশ্রণে ব্যবহার করা হয় যাতে চায়ে একটি মশলাদার এবং সুগন্ধি যোগ করা হয়। তদুপরি, কফিতে, এলাচ যোগ করা স্বাদের একটি স্বতন্ত্র এবং জটিল স্তর তৈরি করতে পারে, যা কফির ফলের তিক্ততা বাড়ায়।
এলাচের স্বাস্থ্য উপকারিতা
এলাচের সবচেয়ে সাধারণ ইতিবাচক প্রভাব হল ‘মাউথ ফ্রেশনার’ হিসেবে এর ভূমিকা। এলাচের শুঁটি মুখের মধ্যে ঢেলে দিয়ে, কেউ এটির সুগন্ধযুক্ত গন্ধ দিয়ে শ্বাসকে সতেজ করতে ব্যবহার করতে পারেন। উপরন্তু, এলাচ মুখের ব্যাকটেরিয়ার সাথে লড়াই করতেও সাহায্য করতে পারে যা গহ্বর এবং মাড়ির রোগের কারণগুলিকে কম করে। এছাড়াও, এলাচের স্বাদযুক্ত আঠা নিকোটিন প্রত্যাহার কমাতেও ভূমিকা পালন করে।
এলাচ তেলের অ্যান্টিমাইক্রোবিয়াল ক্ষমতা রয়েছে, যার অর্থ হল এর অপরিহার্য তেল বিভিন্ন ধরণের ব্যাকটেরিয়া এবং ছত্রাককে মেরে ফেলার ক্ষমতা রাখে। Myristica fragrans এবং Elettaria cardamomum এসেনশিয়াল অয়েলের রাসায়নিক গঠন এবং অ্যান্টিমাইক্রোবিয়াল অ্যাক্টিভিটি নিয়ে গবেষণায়, গবেষকরা উপসংহারে পৌঁছেছেন যে এলাচ এসেনশিয়াল অয়েলের অ্যান্টিমাইক্রোবিয়াল ক্ষমতার কারণে অ্যান্টিমাইক্রোবিয়াল ওষুধে ব্যবহার করার সম্ভাবনা রয়েছে। এইভাবে, এলাচ অপরিহার্য তেল ভেষজ প্রতিকার বা পণ্য ব্যবহার করা যেতে পারে।
টাইপ ২ ডায়াবেটিস মেলিটাস রোগীদের সিরাম SIRT1, গ্লাইসেমিক সূচক এবং ট্রাইগ্লিসারাইডের মাত্রার উপর সবুজ এলাচের উপকারী প্রভাবের গবেষণায়: একটি এলোমেলো ডাবল-ব্লাইন্ড প্লেসবো-নিয়ন্ত্রিত ক্লিনিকাল ট্রায়াল, গবেষকরা দেখেছেন যে এলাচের অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট এবং অ্যান্টি-ইনফ্ল্যামেটরি প্রভাব থাকতে পারে। টাইপ ২ ডায়াবেটিস রোগীদের সাহায্য করে তাদের হিমোগ্লোবিন A1c এবং ইনসুলিনের মাত্রা উন্নত করে।
চায়ে এলাচ যোগ করলে বিভিন্ন রোগের প্রতিকার পাওয়া যায়। উদাহরণস্বরূপ, এলাচ পেট খারাপ, বদহজম এবং আলসারের মতো হজমজনিত রোগে সাহায্য করতে পারে। এর অ্যান্টি-ইনফ্ল্যামেটরি বৈশিষ্ট্যের কারণে, এলাচ চা পেশীগুলিকে প্রশমিত করতে সাহায্য করে যা পেটে ব্যথা হতে পারে। উপরন্তু, এলাচ চা ঠান্ডা উপসর্গ কমাতে সাহায্য করতে পারে।
এলাচ চা হার্টের জন্য ভালো। একদিকে, এলাচের অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট বৈশিষ্ট্য হৃৎপিণ্ডের কার্যকারিতা উন্নত করতে পারে। অন্যদিকে, এলাচের অ্যান্টি-ইনফ্লেমেটরি বৈশিষ্ট্য বুকজ্বালা এবং রক্তে শর্করার মাত্রা কমাতে পারে।
উপরন্তু, এলাচ চা একটি ক্যালোরি-মুক্ত চা। যেমন, এটি ওজন হ্রাস এবং একটি স্বাস্থ্যকর খাদ্য সাহায্য করতে পারে।
সংক্ষেপে, এলাচ, “মসলার রাণী” নামেও পরিচিত, আমাদের দৈনন্দিন জীবনে কেবলমাত্র মিষ্টি এবং সুস্বাদু খাবারের বিভিন্ন ব্যবহারের কারণেই নয় বরং এর সম্ভাব্য স্বাস্থ্য উপকারিতার কারণেও এটি একটি অপরিহার্য এবং অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মশলা।
