২০ শতকের গোড়ার দিকে, কুমির খামারগুলো পর্যটন সাইট হিসাবে নির্মিত হয়েছিল। কিন্তু ১৯৬০ সাল থেকে, এসব পার্কগুলো কুমিরের প্রজনন এবং তাদের ডিম সংগ্রহের অন্যতম উৎস হয়ে দাঁড়ায়। মানুষ বুঝতে পেরেছে কুমির চাষে কী ব্যাপক পরিমাণ লাভ ও উপকরণ পাওয়া যায়। কারণ, একটি কুমির খামার হল কুমির, কুমিরের মাংস, এবং তার চামড়া থেকে অন্যান্য পণ্য উৎপাদন করার জন্য কুমিরের প্রজনন এবং লালন-পালন করার একটি ব্যবস্থাপনা। কুমির চাষ নিবিড় পশুপালনের একটি রূপ। সমস্ত কুমিরের প্রজাতির জন্য লালনপালন ধরণ একই রকম, যদিও কিছু দিক ভিন্ন এবং প্রজাতি-নির্দিষ্ট। উদাহরণস্বরূপ, সি. সিয়ামেনসিস কুমির লবণাক্ত জলের কুমির সি. পোরোসাস এর তুলনায় একটি ভাল ‘খামার’ প্রজাতি হিসেবে বিবেচিত হয়। পোরোসাস অনেক বেশি রক্ষণশীল এবং আক্রমণাত্মক। প্রচলিত গৃহপালিত প্রাণীর মতই, কুমিরের প্রধান পণ্য চামড়া, এবং মাংস। এই কারণে, স্তরের পৃষ্ঠ থেকে বা অন্যান্য কুমিরের সাথে সামাজিক মিথস্ক্রিয়া থেকে আলাদা রাখতে এবং পেটের ত্বকের ক্ষতি কমানোর জন্য বাড়তি যত্ন নেয়া হয়। মিথস্ক্রিয়া কমাতে এবং বৃদ্ধিকে উৎসাহিত করতে কুমির যে ঘনত্বে রক্ষণাবেক্ষণ করা হয় তা হ্রাস করানো হয় যখন তারা বড় হতে শুরু করে।
বর্তমান আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের সাথে প্রতি বছর ১.৫ মিলিয়নেরও বেশি কুমিরের চামড়া জড়িত, প্রায় ৩০ টি দেশে বৈধভাবে রপ্তানি করা হয়। আন্তর্জাতিক বাণিজ্যে প্রধান প্রজাতি এবং প্রধান উৎপাদক দেশসমূহ হল সি. নিলোটিকাস (আফ্রিকা), সি. সিয়ামেনসিস (থাইল্যান্ড, ভিয়েতনাম, কম্বোডিয়া), সি. পোরোসাস (অস্ট্রেলিয়া, পাপুয়া নিউ গিনি, ইন্দোনেশিয়া, মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর, থাইল্যান্ড), সি. নোভাগিনি (পাপুয়া নিউ গিনি, ইন্দোনেশিয়া), সি. অকাটাস (কলম্বিয়া, হন্ডুরাস), সি. মোরেলিটি (মেক্সিকো), সি. ক্রোকোডিলাস (কলম্বিয়া, বলিভিয়া), সি. ইয়াকার (ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা, বলিভিয়া), সি. ল্যাটিরোস্ট্রিস (আর্জেন্টিনা) এবং এ. মিসিসিপিয়েন্সিস (ইউএসএ)। কিন্তু বাংলাদেশও কুমির চাষের মাধ্যমে উল্লেখযোগ্য পরিমাণ আয়ের ক্ষেত্রেও এগিয়ে যাচ্ছে। ময়মনসিংহের ভালুকা উপজেলা সদর থেকে ২০ কিলোমিটার দূরে শালবনের উথুরা ইউনিয়নের হাতিবড় গ্রামটি এখন ‘কুমির গ্রাম’ নামে পরিচিত। আমাদের দেশে সর্বপ্রথম রেপটাইলস ফার্ম লিমিটেড (আরএফএল) নামে একটি বেসরকারি খামারের উদ্যোগে কুমির চাষ শুরু হয়েছে। এটি আমাদের দেশে কুমিরের একমাত্র বাণিজ্যিক উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠান। এই খামারটি ২০০৩ সালে ময়মনসিংহ সড়ক থেকে ১৪ কিলোমিটার দূরে ভালুকা উপজেলার উথুরায় ১৫ একর জমিতে প্রতিষ্ঠিত হয়। খামারটি মালয়েশিয়া থেকে ৭৫টি কুমির (১৫টি পুরুষ এবং ৬০টি মহিলা) আমদানি করেছিল। ২২ ডিসেম্বর ২০০৪ সালে ১.১৫ কোটি টাকা লাভ করে এই প্রতিষ্ঠান। এতে এখন প্রায় ৩০০০ বড় এবং ছোট কুমির রয়েছে। প্রজনন মৌসুমে ডিম থেকে প্রতি বছর কৃত্রিমভাবে প্রায় ১০০টি বা”চা কুমির তৈরি করা হয়। আমদানিকৃত প্রজাতির বৈজ্ঞানিক নাম ক্রোকোডলাস পেরসাস (লবনা জলের কুমির)। এর গড় জীবনকাল প্রায় ১০০ বছর।
বাংলাদেশে কুমিরের খামার খুব বেশি নেই। তবে আরএফএল ছাড়াও বান্দরবান- নাইক্ষ্যংছড়ি এলাকা, কক্সবাজার, বাগেরহাটেও রয়েছে কুমিরের খামার।
২০১০ সালে, আকিজ ওয়াইল্ডলাইফ ফার্ম লিমিটেড মায়ানমার সীমান্তের কাছে বান্দরবানের নাইক্ষ্যংছড়ির ২৫ একর ঘুমধুম পাহাড়ি জমিতে একটি কুমির প্রজনন কেন্দ্র স্থাপন করেছিল। ৫০ টি স্বাদু পানির কুমির দিয়ে শুরু করা এ ফার্মে এখন ২৭টি মা কুমিরের সাথে ৪৭টি বড় কুমির রয়েছে, যারা বছরে ৩০-৫০টি ডিম উৎপাদন করতে যথেষ্ট সক্ষম। কক্সবাজার জেলার বালুখালী এলাকার পাশে উখিয়া কুতাপলংয়ে অন্যান্য প্রাণীর পাশাপাশি রয়েছে কুমিরের বড় খামার। খামারের একটি পুকুরের কাছে রপ্তানিযোগ্য প্রায় ৬০০টি কুমির রয়েছে। এটি পর্যটকদের জন্য একটি বিনোদন পার্ক এবং সেইসাথে কুমিরের ডিমও ভালভাবে পালন করা হয়। ২০০২ সালে, বাংলাদেশ সরকার কুমির রক্ষণাবেক্ষণের জন্য সুন্দরবনের ম্যানগ্রোভ বনের কাছে করমজলে একটি ‘হরিণ এবং কুমির প্রজনন কেন্দ্র’ প্রতিষ্ঠা করে। ইতিমধ্যে, খামারটি ৩০০ টিরও বেশি কুমির চাষ করছে এবং এর মধ্যে ৭২টি কুমির প্রাকৃতিকভাবে প্রবেশের জন্য সুন্দরবনে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। পাশাপাশি, ৫টি কুমির দোলাহাজার সাফারি পার্কে এবং ৩টি পটুয়াখালীতে পাঠানো হয়েছে।
সাধারণত বর্ষায় কুমিরের বংশবৃদ্ধি হয়। সঙ্গমের ৭ দিন পর এরা ডিম পাড়ে। প্রতিটি স্ত্রী কুমির ২০ থেকে ৮০টি ডিম পাড়ে। দিনের বেলায় এরা ডিম পাড়ে না। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে, তারা রাতে ডিম পাড়ে এবং সমস্ত ডিম একদিনে একজায়গায় পাড়ে। তারা মাটি, পাতা এবং অন্যান্য গাছপালা দিয়ে তাদের বাসা তৈরি করে। কখনও কখনও তারা দুটি বাসা তৈরি করে যেখানে একটি তাদের শত্রুদের ধোঁকা দেওয়ার জন্য তৈরি করা হয়। মা কুমির খুব আক্রমণাত্মকভাবে তাদের বাসা রক্ষা করে এবং বাহ্যিক পরিবেশ প্রতিকূল হলে ডিম শুষে বা ধ্বংস করে। ডিম ফুটানোর জন্য খামারে একটি অতি-আধুনিক কৃত্রিম ইনকিউবেটর ব্যবহার করা হয়। ৩২ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রায়, ডিম ফুটতে ৮০-৮২ দিনের প্রয়োজন হয়। মজার ব্যাপার হল, বা”চাদের লিঙ্গ ইনকিউবেটরের তাপমাত্রার উপর নির্ভর করে। যদি তাপমাত্রা ৩০-৩২ ডিগ্রি সেলসিয়াসের মধ্যে বজায় থাকে তবে এটি পুরুষ হয় এবং তাপমাত্রা ৩০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের নিচে হলে, এটি স্ত্রী হয়।
আন্তর্জাতিক বাজারে কুমিরের চামড়া, হাড় ও দাঁত খুব চড়া দামে রপ্তানি করা হয়। তাদের চামড়ার এক বর্গ সেন্টিমিটার প্রায় ১৫ ডলারে বিক্রি হয়। বেল্ট, মহিলাদের ভ্যানিটি ব্যাগ, জুতাসহ অনেক দামি জিনিস তৈরি হয় কুমিরের চামড়া দিয়ে। এছাড়াও, কুমিরের হাড় এবং দাঁত থেকে বিভিন্ন অভিনব জিনিস যেমন: গহনা ও সুগন্ধি তৈরি করা হয়। কুমিরের মাংস বিদেশেও বিক্রি হয় ৪০-৫০ টাকা প্রতি কেজিতে; এক কথায়, কুমিরের কিছুই ফেলে দেওয়া হয় না।
২০১০ সাল থেকে, ভালুকার আরএফএল জাপানে ১৫০৭ টি কুমিরের চামড়া রপ্তানি করেছে, প্রতিটির মূল্য ৫০০ টাকা, মোট ৬ কোটি টাকা। এছাড়াও, তারা ২০১৬ সালে জার্মানির হাইডেলবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষণা প্রকল্পের জন্য ৬৭টি কুমির আমদানি করেছে আরএফএল থেকেই। প্রতি বছর, তারা জাপানে ৫০০ টিরও বেশি কুমির রপ্তানি করে এবং এশিয়ান বাজারে প্রচুর রাজস্ব উপার্জন করে। আরএফএল, ভালুকা থেকে ২০০০ এরও বেশি কুমির বিশ্বব্যাপী যেমন ফ্রান্স, জার্মানি এবং ইতালিতে রপ্তানি করা হয়। সুতরাং, বাংলাদেশের অন্যান্য কুমির খামার থেকে আমরা কী পরিমাণ রপ্তানি করি তা ইতিমধ্যেই কল্পনা করা যায়!
শিল্প প্রবৃদ্ধি নিয়ে বাংলাদেশের একটি দুর্দান্ত ইতিহাস রয়েছে। আমরা আমাদের উৎপাদনশীল কৃষির পাট, ধান, মাছ ইত্যাদি রপ্তানি করে বিশ্বে বিপুল খ্যাতি অর্জন করেছি। শুধু এগুলোই নয় আমাদের পোশাক শিল্পও আমাদের অন্যতম পরিখা। বছরের পর বছর গবেষণার পর বায়োমেডিসিন শিল্পেও বাংলাদেশ এগিয়ে যাচ্ছে। শীঘ্রই, আমাদের দেশের কুমিরের খামার সম্প্রসারণ করা আর অসম্ভব বলে মনে হবে না। এবং, এই খাতের অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি আমাদের অর্থনৈতিক উন্নয়নে একটি নতুন মাত্রা যোগ করবে।
